ดินแดงออสเตรเลียอาจซ่อนแหล่งไฮโดรเจนสะอาดมหาศาล นักวิจัย ECU พบวิธีกระตุ้นให้เกิดเอง

ทีมวิจัยจาก Edith Cowan University (ECU) รัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย เผยแพร่ผลการศึกษาเมื่อ 29 สิงหาคม 2026 ว่าแร่แมกนีไทต์ ซึ่งเป็นแร่ที่มีธาตุเหล็กสูงและพบมากในภูมิภาค Pilbara สามารถผลิตไฮโดรเจนได้ตามธรรมชาติเมื่อทำปฏิกิริยากับน้ำร้อนภายใต้สภาวะใต้ดินลึก

การทดลองในห้องปฏิบัติการนำตัวอย่างแมกนีไทต์ไปแช่ในน้ำอุณหภูมิ 200 องศาเซลเซียสภายใต้ความดันสูงเป็นเวลา 60 วัน เพื่อจำลองสภาพแวดล้อมใต้ดินลึก ผลที่ได้ชี้ว่าปริมาณไฮโดรเจนที่เกิดขึ้นไม่ได้ขึ้นกับปริมาณแมกนีไทต์เพียงอย่างเดียว แต่ขึ้นกับโครงสร้างของหินด้วย โดยเฉพาะความสามารถของน้ำในการเข้าถึงพื้นผิวแร่ใหม่ ๆ ผ่านรอยแตกและรูพรุน

จุดที่ทำให้งานนี้ต่างจากการสำรวจ "ไฮโดรเจนธรรมชาติ" ทั่วไปคือทีมสาธิตว่าสามารถ "กระตุ้น" กระบวนการนี้ได้ด้วยการอัดสารละลายลงไปในชั้นหิน banded iron formation ซึ่งเปลี่ยนจากการรอเก็บเกี่ยวสิ่งที่ธรรมชาติผลิตให้ ไปเป็นการผลิตที่ควบคุมได้ในระดับหนึ่ง

รองศาสตราจารย์ Alireza Keshavarz กล่าวว่า "ออสเตรเลียอาจกำลังนั่งอยู่บนแหล่งพลังงานสำรองมหาศาลที่ยังไม่ถูกใช้ และศักยภาพนั้นมหาศาลมาก" งานวิจัยชื่อ "Geometry-driven controls on hydrothermal natural hydrogen generation from magnetite mineral" ตีพิมพ์ใน International Journal of Hydrogen Energy (2026; เล่ม 220: 154187)

ถ้าพัฒนาได้ในเชิงพาณิชย์ ชั้นหิน banded iron formation อันกว้างใหญ่ของเวสเทิร์นออสเตรเลียอาจรองรับทั้งความมั่นคงทางพลังงานภายในประเทศและกลายเป็นอุตสาหกรรมส่งออกพลังงานสะอาดขนาดใหญ่ อย่างไรก็ตามงานนี้ยังอยู่ในระดับห้องปฏิบัติการ ยังมีระยะทางอีกไกลก่อนพิสูจน์ความคุ้มค่าเชิงเศรษฐกิจในภาคสนาม