กระทรวงยุติธรรมสหรัฐสอบ Nvidia ว่าจัดโครงสร้างดีล Groq 2 หมื่นล้านดอลลาร์เพื่อเลี่ยงการตรวจสอบผูกขาดหรือไม่

กระทรวงยุติธรรมสหรัฐ (DOJ) กำลังตรวจสอบว่า Nvidia จงใจออกแบบโครงสร้างข้อตกลงการให้สิทธิ์ใช้เทคโนโลยีกับ Groq ผู้ออกแบบชิป inference เพื่อหลบเลี่ยงการตรวจสอบด้านการแข่งขันทางการค้าหรือไม่ การสอบสวนเริ่มขึ้นไม่นานหลังจากดีลถูกประกาศเมื่อเดือนธันวาคม และล่าสุดหน่วยงานได้ส่งหนังสือเรียกข้อมูลอย่างเป็นทางการถึง Nvidia แล้ว

ประเด็นอยู่ที่รูปแบบของดีล แทนที่จะซื้อกิจการ Groq ตรง ๆ Nvidia เลือกรับสิทธิ์ใช้เทคโนโลยีชิปแบบไม่ผูกขาด (non-exclusive license) พร้อมกับจ้างผู้บริหารหลายคนเข้ามาทำงาน รวมถึง Jonathan Ross ผู้ก่อตั้ง Groq ด้วย โครงสร้างแบบ "ไลเซนส์บวกดูดคน" นี้แตกต่างจากการควบรวมกิจการแบบปกติ ซึ่งจะต้องแจ้งและขออนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแลก่อน

คำถามหลักคือข้อตกลงนี้ทำหน้าที่เหมือนการซื้อกิจการในทางปฏิบัติหรือไม่ โดยที่ไม่ต้องแบกภาระทางกฎหมายของการซื้อกิจการ โฆษกของ Nvidia ปกป้องแนวทางดังกล่าวว่า "เรื่องราวของ Groq เป็นตัวอย่างชั้นดีของระบบอเมริกันที่ทำงานตามที่ออกแบบไว้ คือส่งเสริมนวัตกรรม ให้รางวัลผู้ประกอบการ และเป็นประโยชน์ต่อผู้บริโภค"

อย่างไรก็ตาม รายงานชี้ว่าผลลัพธ์คือ Groq สูญเสียทั้งผู้ก่อตั้ง วิศวกรอาวุโส และสถานะการแข่งขันในตลาด บริษัทต้องระดมทุนใหม่อีก 650 ล้านดอลลาร์เพื่อฟื้นฟูกิจการ นอกจากนี้ Nvidia ยังใช้โครงสร้างคล้ายกันกับ Poolside โดยจ่าย 6,000 ล้านดอลลาร์เพื่อรับสิทธิ์ใช้ model factory พร้อมรับพนักงานเข้ามา 109 คน

รูปแบบที่เกิดซ้ำนี้เองที่ทำให้หน่วยงานกำกับตั้งคำถามว่านี่คือแนวปฏิบัติทางธุรกิจปกติ หรือเป็นการหลีกเลี่ยงการตรวจสอบการควบรวมอย่างเป็นระบบ ผลของการสอบสวนอาจกลายเป็นบรรทัดฐานว่ากฎหมายป้องกันการผูกขาดจะประเมินข้อตกลงแบบ "ไลเซนส์บวกจ้างคน" อย่างไรต่อไป แม้เจ้าหน้าที่จะยังไม่คาดว่าจะมีการสั่งยกเลิกดีลก็ตาม