ภาคเกษตรเตือน การจำกัดวีซ่า Working Holiday อาจทำฟาร์มขาดแรงงานช่วงเก็บเกี่ยว

ภาคเกษตรออสเตรเลียเตือนว่าการปรับวีซ่า Working Holiday Maker (WHM) ที่ Tony Burke รัฐมนตรีมหาดไทยประกาศเมื่อวันพฤหัสบดี อาจทำให้ฟาร์มขาดแรงงานช่วงเก็บเกี่ยว ภายใต้กฎใหม่ วีซ่าปีที่สองจะถูกจำกัดไว้ที่ 45,000 ที่ ลดจาก 57,000 คนที่มีสิทธิ์ในปีนี้ วีซ่าปีที่สามเหลือ 5,000 ที่ จากเดิม 31,000 ที่ และการพิจารณาวีซ่าจะใช้เวลาสามเดือน จากเดิมที่ใช้เพียงไม่กี่วัน ขณะที่ภาคเกษตรจ้างแรงงานกว่า 250,000 คนต่อปี

Kylie Porter ซีอีโอ Queensland Farmers' Federation ระบุว่าเกษตรกร “พึ่งพาแรงงานกลุ่มนี้อย่างยิ่ง” ในช่วงเก็บเกี่ยวคริสต์มาส และมองว่ารัฐบาลกำลังเอาความมั่นคงทางอาหารไปเสี่ยง Rachel Mackenzie จาก Berries Australia เตือนว่าผู้ปลูกบางรายอาจต้องปิดฤดูก่อนกำหนดหรือเก็บผลผลิตไม่ทัน ส่วน Nathan Hancock จาก Citrus Australia ชี้ว่าผู้สมัครรออนุมัติกันมาแล้ว 3–4 เดือน ขณะที่มะม่วง ลิ้นจี่ เบอร์รี่ และเชอร์รี่ใกล้เข้าช่วงเก็บเกี่ยว

รัฐบาลจัดภาคเกษตรและประมงไว้ในกลุ่มที่ได้รับการพิจารณาก่อน แต่ยังไม่ชัดเจนว่าแรงงานประเภทใดจะเข้าข่าย นายกรัฐมนตรี Albanese ยืนยันว่ารัฐบาล “หาจุดสมดุลได้แล้ว” แต่ Hamish McIntyre ประธาน NFF โต้ว่าไม่ได้รับการปรึกษาล่วงหน้า ฝั่งธัญพืช Grain Producers Australia กลับมาเปิดโครงการ Operation Grain Harvest Assist เพื่อดึงอดีตทหารมาช่วยเก็บเกี่ยว ซึ่ง Matthew Madden ประธาน GPA เรียกว่า “ทางออกด้านแรงงานที่ไม่ต้องพึ่งวีซ่า” ฟาร์มที่เก็บเกี่ยวช่วงปลายปีจึงควรเริ่มวางแผนหาแรงงานให้เร็วขึ้น