สิ่งมีชีวิตใช้ตัวอักษร DNA 4 ตัว นักวิจัยเพิ่งทำให้ 8 ตัวใช้งานได้จริง

ทีมวิจัยจาก University of California, San Diego เผยแพร่ผลงานที่แสดงว่า RNA polymerase ซึ่งเป็นเอนไซม์สำคัญของเซลล์ สามารถอ่านรหัสพันธุกรรมแบบแปดตัวอักษรได้อย่างแม่นยำ นับเป็นการเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าจากสี่ตัวอักษร (A, T, C, G) ที่สิ่งมีชีวิตทุกชนิดบนโลกใช้อยู่

วิธีการวิจัยผสมผสานการทดลองทางชีวเคมีเข้ากับกล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนแบบเย็นความละเอียดสูง (cryo-electron microscopy) เพื่อสังเกตว่าเอนไซม์ประมวลผลตัวอักษร DNA สังเคราะห์อย่างไร ทีมสามารถจับภาพโครงสร้างของ RNA polymerase จากแบคทีเรีย E. coli ขณะกำลังจดจำคู่เบสสังเคราะห์สองคู่ที่ไม่มีอยู่ในธรรมชาติ

สิ่งที่ค้นพบและมีนัยสำคัญคือ คู่เบสสังเคราะห์เหล่านั้นถูกจดจำ "ด้วยสัญญาณทางชีวเคมีและเชิงโครงสร้างหลายอย่างเดียวกัน" กับที่เอนไซม์ใช้กับคู่เบสตามธรรมชาติ ซึ่งอธิบายได้ว่าทำไมเอนไซม์จึงยังคงความแม่นยำสูงแม้ต้องทำงานกับรหัสพันธุกรรมที่ขยายออก

การประยุกต์ใช้ที่เป็นไปได้ครอบคลุมเครื่องมือวินิจฉัยและยารักษาโรคแบบใหม่ รวมถึงระบบชีวภาพที่ออกแบบขึ้นมาให้มีความสามารถซึ่งธรรมชาติไม่มี งานวิจัยก่อนหน้านี้เคยใช้รหัสพันธุกรรมแบบขยายเพื่อสร้างโมเลกุลที่จดจำเซลล์มะเร็งตับได้แล้ว

ผลงานตีพิมพ์ในวารสาร Nature Communications ฉบับวันที่ 2 กันยายน 2026 ในบทความชื่อ "Structural Basis of Transcription of the Hachimoji Eight-Letter Alphabet by E. coli RNA Polymerase" (DOI: 10.1038/s41467-026-76668-0) ควบคู่กับงานที่เกี่ยวข้องใน PNAS เมื่อวันที่ 12 สิงหาคม 2026