ภัยแล้งฤดูร้อนยุโรปรุนแรงจน "การกลายเป็นทะเลทราย" กลายเป็นภัยคุกคามจริง

Fortune รายงานร่วมกับ AP เมื่อวันที่ 29 สิงหาคม 2026 ถึงภาวะภัยแล้งที่รุนแรงอย่างไม่เคยปรากฏในยุโรปกลางและยุโรปตะวันออก โดยฮังการีได้รับผลกระทบหนักที่สุด มีพื้นที่ถึง 99% อยู่ในภาวะแล้งรุนแรงถึงรุนแรงมาก ขณะที่แม่น้ำดานูบซึ่งเป็นเส้นทางน้ำสำคัญลดระดับลงอย่างมาก โดยเฉพาะในเซอร์เบียที่เรือหลายลำจอดอยู่บนพื้นดินแห้ง

ประเทศที่ได้รับผลกระทบครอบคลุมทั้งฮังการี เซอร์เบียซึ่งลำน้ำสาขาของดานูบหดเหลือเพียงบ่อน้ำเล็ก ๆ โรมาเนียที่ซ้ำเติมด้วยภัยแล้งปี 2023 และ 2024 สาธารณรัฐเช็กที่ฟาร์มปลาหลายแห่งต้องใช้มาตรการฉุกเฉิน บอสเนียที่ฟาร์มปลาเทราต์บนภูเขาประสบปัญหา และสโลวีเนียที่ต้องสูบน้ำฉุกเฉินถึง 8 ล้านลิตรเข้าสู่ทะเลสาบ Pristava

ภาคเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำเสียหายหนักที่สุด ฮังการีสูญเสียปลาราว 280 เมตริกตันจากฟาร์ม 20 แห่ง บ่อเลี้ยงปลา 1,588 เฮกตาร์ (3,924 เอเคอร์) แห้งขอด คิดเป็นความเสียหายทางเศรษฐกิจ 1.3 พันล้านฟอรินต์ หรือราว 4.2 ล้านดอลลาร์ และการฟื้นกำลังการผลิตอาจใช้เวลาหลายปี ผู้เลี้ยงปลาเทราต์รายหนึ่งระบุว่าต้องลดการผลิตและลดการให้อาหารเพื่อให้ธุรกิจ "พอประคองตัวรอด" ขณะที่ชาวประมงในเซอร์เบียกล่าวว่า "อุณหภูมิปีนี้สุดขั้ว ไม่มีใครจำได้ว่าเคยเจออะไรแบบนี้"

ภัยคุกคามระยะยาวคือการกลายเป็นทะเลทราย (desertification) ซึ่งเป็นกระบวนการที่พืชพรรณถดถอยจากความร้อนสูงและฝนน้อย โดยเฉพาะบริเวณที่ราบใหญ่ฮังการี นักวิทยาศาสตร์ระบุว่ารูปแบบสภาพอากาศสุดขั้วเหล่านี้มาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่มนุษย์เป็นต้นเหตุ

ปัจจัยซ้ำเติมอีกด้านคือ นโยบายจัดสรรน้ำที่ให้ความสำคัญกับการชลประทานเพื่อการเกษตรในช่วงภัยแล้งครั้งก่อน ๆ ทำให้วิกฤตครั้งนี้รุนแรงขึ้น ในภาพรวมทวีปยุโรปมีพื้นที่ราวครึ่งหนึ่งอยู่ในภาวะแล้ง และแม่น้ำสายหลักทั้ง Loire, Po, Rhine และ Danube แตะระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ในเดือนสิงหาคม กระทบทั้งการผลิตพลังงาน การขนส่งทางน้ำ และการท่องเที่ยว