นักวิทยาศาสตร์พบกระแสน้ำสำคัญในมหาสมุทรแอตแลนติก (AMOC) อ่อนกำลังลงต่อเนื่องเกือบ 20 ปี ผลกระทบอาจไปถึงทั่วโลก

AMOC (Atlantic Meridional Overturning Circulation) คือระบบหมุนเวียนของมหาสมุทรแอตแลนติกที่พาน้ำอุ่นขึ้นเหนือทางผิวน้ำ และพาน้ำเย็นที่หนาแน่นกว่าลงใต้ในระดับลึก ระบบนี้กระจายความร้อน และมีผลต่ออุณหภูมิ ปริมาณฝน ระดับน้ำทะเล และรูปแบบสภาพอากาศทั่วแอ่งแอตแลนติก

ทีมนักวิจัยจาก University of Miami Rosenstiel School of Marine, Atmospheric, and Earth Science วิเคราะห์ข้อมูลจากสถานีตรวจวัดมหาสมุทร 4 แห่งตามแนวขอบตะวันตกของมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ ตั้งแต่เขตร้อนขึ้นไปถึงละติจูดสูง สถานีเหล่านี้ใช้อุปกรณ์ที่ยึดกับพื้นทะเลวัดความดัน อุณหภูมิ ความหนาแน่น และกระแสน้ำ ทีมวิจัยใช้วิธีวิเคราะห์แบบเดียวกันทั้ง 4 จุด และเน้นข้อมูลความดันที่ความลึกเกิน 1,000 เมตรเพื่อประเมินการไหลของน้ำลึก

ผลการศึกษาพบว่าส่วนสำคัญของ AMOC อ่อนกำลังลงต่อเนื่องมาเกือบ 20 ปี ครอบคลุมพื้นที่กว้างตั้งแต่ละติจูดราว 16.5°N ถึง 42.5°N ตามแนวขอบตะวันตก การที่เห็นแนวโน้มเดียวกันในพื้นที่กว้างขนาดนี้ชี้ว่าเป็นการเปลี่ยนแปลงของระบบทั้งระบบ ไม่ใช่ความผันผวนเฉพาะจุดหรือชั่วคราว

Shane Elipot ผู้เขียนอาวุโสและนักสมุทรศาสตร์กายภาพ ระบุว่า “AMOC ที่อ่อนลงอาจเปลี่ยนรูปแบบสภาพอากาศ และอาจนำไปสู่พายุที่รุนแรงขึ้น ปริมาณฝนที่เปลี่ยนไป หรือฤดูหนาวที่เย็นลงในบางภูมิภาค” ผลกระทบที่อาจตามมามีทั้งฤดูหนาวของยุโรปที่เปลี่ยนไป รูปแบบฝนที่เลื่อน กิจกรรมของพายุเฮอริเคน และระดับน้ำทะเลชายฝั่ง

นักวิจัยย้ำว่าการตรวจวัดต่อเนื่องระยะยาวช่วยแยกแนวโน้มจริงออกจากความผันแปรตามธรรมชาติ และข้อมูลจากฝั่งตะวันตกของแอตแลนติกอาจใช้เป็นสัญญาณเตือนล่วงหน้าของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในวงกว้าง งานวิจัยชื่อ “Meridionally consistent decline in the observed western boundary contribution to the Atlantic Meridional Overturning Circulation” ตีพิมพ์ในวารสาร Science Advances ฉบับวันที่ 8 เมษายน โดยได้ทุนจาก U.S. National Science Foundation และ UK Natural Environment Research Council