นักวิทยาศาสตร์พบยาต้านพิษงูชนิดใหม่ในเลือดงูหางกระดิ่ง แรงกว่ายาปัจจุบัน 10 เท่า

ทีมวิจัยจาก University of Maryland เผยแพร่ผลงานในวารสาร Proceedings of the National Academy of Sciences ระบุว่าค้นพบโปรตีนที่ยับยั้งพิษงูซึ่งมีอยู่ตามธรรมชาติในเลือดของงูหางกระดิ่ง western diamondback และเมื่อนำมาผสมกันสามารถทำลายฤทธิ์พิษจากงูอันตรายหลายชนิดได้

ผลการทดสอบในห้องปฏิบัติการพบว่าส่วนผสมของโปรตีนเหล่านี้มีความแรงมากกว่ายาต้านพิษเชิงพาณิชย์ที่ใช้อยู่ในปัจจุบันราว 10 เท่า ซึ่งเป็นช่องว่างประสิทธิภาพที่ใหญ่พอจะเปลี่ยนแนวทางการรักษาได้จริง

งานนี้ต่อยอดจากการค้นพบในปี 2022 เมื่อทีมเดียวกันระบุโปรตีนชื่อ FETUA-3 ซึ่งสามารถยับยั้งพิษกลุ่ม metalloproteinase ที่พบในพิษงูหางกระดิ่งและพิษของงูหางกระดิ่งสายพันธุ์อื่น ๆ ความท้าทายของการพัฒนายาต้านพิษคือความซับซ้อนของพิษเอง — พิษงูชนิดเดียวมีโปรตีนพิษราว 100 ชนิดจากหลายตระกูล การหาโมเลกุลที่ยับยั้งได้กว้างจึงยากมาก

ขนาดของปัญหาในระดับโลกก็ใหญ่กว่าที่หลายคนคิด องค์การอนามัยโลกประเมินว่างูพิษคร่าชีวิตผู้คนราว 80,000 ถึง 140,000 คนต่อปี และผู้รอดชีวิตอีกหลายแสนคนต้องอยู่กับความพิการถาวร ยาต้านพิษแบบดั้งเดิมยังผลิตด้วยวิธีเดิมมาเป็นร้อยปี คือฉีดพิษเข้าสัตว์แล้วเก็บแอนติบอดี ซึ่งมีทั้งปัญหาความจำเพาะกับสายพันธุ์และอาการแพ้

งานวิจัยนำโดย Sean B. Carroll ศาสตราจารย์ดีเด่นด้านชีววิทยาแห่ง University of Maryland