"บททดสอบโบเวน": แผนดาต้าเซ็นเตอร์ยักษ์ของ Anthropic จะวัดใจรัฐบาลกลางเรื่องลมและโซลาร์

Anthropic ร่วมกับ Zerra DC ผู้พัฒนาจากสิงคโปร์ เปิดแผนสร้าง Western Downs Digital Park ใกล้เมือง Dalby ในเขต Darling Downs รัฐควีนส์แลนด์ มูลค่าโครงการกว่า 3 หมื่นล้านดอลลาร์ กำลังไฟติดตั้ง 2.16 กิกะวัตต์ โดยเฟสแรกมีกำหนดเริ่มในปี 2027 เอกสารยื่นขออนุญาตระบุว่าทำเลนี้อยู่ "ในหนึ่งในเขตพลังงานที่สำคัญที่สุดของควีนส์แลนด์" เพราะรอบข้างมีโรงไฟฟ้าก๊าซ Braemar 1 และ 2 ขนาด 504 และ 450 เมกะวัตต์ กับโซลาร์ฟาร์ม Darling Downs 110 เมกะวัตต์

สเกลคือประเด็นหลัก สถาบัน IEEFA ประเมินว่าดาต้าเซ็นเตอร์นี้กินไฟเทียบเท่าราวหนึ่งในห้าของความต้องการไฟสูงสุดหน้าร้อนของควีนส์แลนด์ ซึ่งอยู่ที่ราว 10.655 กิกะวัตต์ Johanna Bowyer นักวิเคราะห์หลักของ IEEFA ชี้ว่าเวลานี้ควีนส์แลนด์กำลังก่อสร้างโซลาร์ระดับสาธารณูปโภคราว 1.1 กิกะวัตต์ และกังหันลมราว 500 เมกะวัตต์ แปลว่าดาต้าเซ็นเตอร์แห่งเดียวที่เดินเต็มกำลังจะกินไฟมากกว่ากำลังผลิตใหม่ทั้งหมดที่กำลังสร้างอยู่รวมกัน ส่วน Greenpeace คำนวณว่าเทียบเท่าครัวเรือนออสเตรเลียราว 1.5 ล้านหลัง

คำถามที่แหลมที่สุดคือไฟจะมาจากไหน ตัวไซต์ตั้งอยู่บนพื้นที่ที่มีบ่อก๊าซจากชั้นถ่านหิน โดยมีบ่อหนึ่งเดินอยู่แล้ว นายกเทศมนตรี Western Downs นาย Andrew Smith ระบุว่าโรงไฟฟ้าก๊าซ "อยู่แค่ข้ามรั้วไป และยังมีกำลังเหลืออยู่พอตัว" เอกสารผังโครงการระบุว่าเฟสแรกอาจเดินด้วยก๊าซแบบ behind-the-metre ซึ่งทำให้มลพิษภูมิอากาศจากภาคไฟฟ้าเพิ่มขึ้น 20% Joe Rafalowicz จาก Greenpeace Australia Pacific คำนวณว่า "ถ้าเสียบเข้ากับกริดท้องถิ่น ไฟที่ต้องใช้จะเพิ่มการปล่อยคาร์บอนของกริดควีนส์แลนด์ราว 6.6 ล้านตัน หรือเพิ่มขึ้นประมาณ 18%"

ในระดับนโยบาย นายกรัฐมนตรี Anthony Albanese เปิดช่องว่า "ถ้ามีพลังงานส่วนเกิน เช่นก๊าซในบางพื้นที่ เราก็จะอนุญาตให้ใช้ได้ โดยมีเงื่อนไขว่าต้องไม่กดดันระบบ และไม่กดดันราคาที่ชาวออสเตรเลียทั่วไปต้องจ่าย" ขณะที่ Chris Bowen รัฐมนตรีพลังงาน เคยคัดค้านการให้ข้อยกเว้นให้ก๊าซและถ่านหินมารองรับดีมานด์ไฟใหม่ Jonathan Upson ที่ปรึกษาจาก Strategic Renewable Consulting เสนอว่า "ดาต้าเซ็นเตอร์ควรถูกบังคับให้ส่งคืนใบรับรอง REGO จากโครงการใหม่ทุกเมกะวัตต์-ชั่วโมงที่ใช้ไฟจากกริด" ส่วน Greenpeace เรียกร้องให้ปฏิเสธโครงการและพักการอนุมัติดาต้าเซ็นเตอร์ทั้งหมดไว้ก่อน