นักวิจัย Virginia Tech เปลี่ยนขยะ PVC เป็นน้ำมันหล่อลื่นเครื่องยนต์สมรรถนะสูง

นักวิจัยจาก Virginia Tech เผยแพร่งานวิจัยเมื่อ 29 สิงหาคม 2026 ในวารสาร Nature (เล่ม 656, ฉบับ 8127, หน้า 376, DOI: 10.1038/s41586-026-10867-z) แสดงวิธีเปลี่ยนพอลิไวนิลคลอไรด์ (PVC) ซึ่งเป็นพลาสติกที่รีไซเคิลยากที่สุดชนิดหนึ่ง ให้กลายเป็นน้ำมันหล่อลื่นเครื่องยนต์สมรรถนะสูง

กระบวนการค่อนข้างเรียบง่ายอย่างน��าประหลาดใจ คือให้ความร้อน PVC ผสมกับตัวทำละลาย อะลูมิเนียมไตรคลอไรด์ และแอลฟาโอเลฟิน ที่อุณหภูมิ 158 องศาฟาเรนไฮต์ (ราว 70 องศาเซลเซียส) เป็นเวลา 3 ชั่วโมง แล้วสกัดออกมาเป็นน้ำมันข้นที่ทำหน้าที่เป็นสารหล่อลื่นได้

ทีมวิจัยนำโดยนักเคมี Guoliang "Greg" Liu โดยมีนักศึกษาปริญญาเอก Eric Munyaneza Nuwayo เป็นผู้นำการทดลอง ร่วมกับนักศึกษาบัณฑิตศึกษา Connor S. Thompson และ Abby Civiello Liu สรุปว่า "เราได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นไปได้ที่จะใช้ขยะพลาสติกมาผลิตน้ำมันหล่อลื่นสมรรถนะสูง"

ความสำคัญอยู่ที่การแก้ปัญหาสองอย่างพร้อมกัน PVC รีไซเคิลยากเป็นพิเศษเพราะมีคลอรีนเป็นองค์ประกอบและมีสารเติมแต่งหลากหลาย ขณะเดียวกันความต้องการน้ำมันหล่อลื่นก็มีตั้งแต่เครื่องตัดหญ้าไปจนถึงเครื่องยนต์ไอพ่น การเปลี่ยนขยะที่ไม่มีใครอยากรับให้กลายเป็นสินค้ามูลค่าสูงจึงมีศักยภาพเชิงพาณิชย์จริง

งานนี้ต่อยอดจากงานวิจัยก่อนหน้าของ Virginia Tech ที่เปลี่ยนขยะพลาสติกเป็นสารลดแรงตึงผิวสำหรับสบู่และผงซักฟอก แสดงให้เห็นแนวทาง "upcycling" ที่มุ่งสร้างสินค้ามูลค่าสูงแทนการรีไซเคิลกลับเป็นพลาสติกเกรดต่ำ